El libro de Génesis abre con una frase tan solemne como absurda desde el punto de vista científico: «En el principio creó Dios los cielos y la tierra. Y la tierra estaba desordenada y vacía, y las tinieblas estaban sobre la faz del abismo, y el Espíritu de Dios se movía sobre la faz de las aguas» (Génesis 1:1-2)
Literariamente hermoso, sí. Poético, sin duda. Pero científicamente inaceptable, químicamente imposible. Porque según la Biblia, cuando «Dios» comienza su «creación», cuando nuestro planeta comienza a existir, ¡ya había agua! Algo que la ciencia moderna nos enseña que no pudo ocurrir, porque hay algo que los antiguos narradores del mito hebreo no podían siquiera imaginar: que para que exista agua (H₂O), primero debe existir oxígeno (O). Y resulta que el oxígeno —ese gas vital que respiramos y que forma parte del agua, las rocas y los seres vivos— no existía en la Tierra primitiva. Ni siquiera en el universo primitivo.
En efecto, ahora sabemos gracias a la ciencia, que el mundo no surgió en un instante tal como lo conocemos, con un sólo chasquido de dedos o las palabras mágicas de un gran mago invisible que existía desde antes, «en el principio», en medio de la nada, sin hacer absolutamente nada. El mundo, el universo, se fue formando hasta llegar a lo que hoy es, a lo largo de miles de millones de años.
A diferencia de los rústicos redactores de «la palabra de Dios», hoy hasta un niño de primaria sabe que el agua es H₂O, lo que significa que su molécula está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Y aunque sabemos que el hidrógeno sí existía desde el principio del universo, el oxígeno no apareció sino hasta que las estrellas de generaciones posteriores lo forjaron en sus núcleos y lo liberaron al espacio mediante explosiones de supernovas.
En otras palabras, ni siquiera el universo primitivo contenía agua, porque no había oxígeno para formarla. El agua fue un producto secundario de procesos cósmicos posteriores, no una sustancia primigenia existente en una Tierra «desordenada y vacía», sobre la cual se movía «el Espíritu de Dios» (Génesis 1:2).
De hecho, en nuestro planeta el oxígeno se formó hasta mucho tiempo después del inicio del universo. Mientras el universo tiene unos 13.800 millones de años, la Tierra tiene sólo unos 4.543 millones de años. Y aunque el oxígeno ya existía en el universo antes que nuestro planeta, durante casi la mitad de la existencia de la Tierra no hubo oxígeno libre en nuestra atmósfera, y por tanto, tampoco hubo agua.
Porque sucede que el oxígeno apareció en nuestro planeta hasta hace apenas 2.400 millones de años, en un evento crucial conocido como la Gran Oxidación (GOE, por sus siglas en inglés de Great Oxidation Event). Ya que tuvieron que existir primero las cianobacterias —organismos microscópicos y fotosintéticos— para que comenzaran a liberar oxígeno como resultado de su metabolismo. Y esas diminutas criaturas, sin cerebro y sin ninguna intención, fueron las verdaderas artífices de la atmósfera que permitió la evolución de la vida compleja.
Sin embargo, al principio, el oxígeno que producían no se acumulaba: era absorbido por minerales y compuestos químicos en los océanos y la corteza terrestre. Y fue sólo cuando estos materiales se saturaron, que el oxígeno empezó a liberarse al aire, transformando para siempre la química del planeta.
Curiosamente, este proceso completamente natural y ajeno a cualquier intervención divina, desató una catástrofe biológica: las formas de vida que no toleraban el oxígeno (los organismos anaeróbicos) se extinguieron en masa. Pero fue paradójicamente aquel «veneno» llamado oxígeno, lo que sembró las condiciones para la vida tal como la conocemos hoy.
Sin embargo no podemos culpar demasiado a los autores bíblicos. Ellos eran, al fin y al cabo, pastores y escribas del desierto, no astrofísicos ni geoquímicos. Escribían con la convicción de estar relatando la verdad universal, cuando su universo terminaba en el horizonte del valle que habitaban. No sabían que las estrellas son soles lejanos, que la Tierra no es el centro de nada, ni que los elementos químicos son los ladrillos fundamentales de la materia. Y, por supuesto, tampoco sabían que existía el oxígeno.
Este elemento fue descubierto recién hasta 1774 por Joseph Priestley, un científico inglés de mente inquieta que, al calentar óxido de mercurio, liberó un gas que hacía arder las velas con más fuerza. Lo llamó «aire desflogisticado», porque aún desconocía su verdadera naturaleza, y en esos tiempos se creía que los cuerpos entraban en combustión debido a que en el proceso perdían una sustancia hipotética llamada «flogisto». En su experimento Priestley liberó el gas que él llamó así, porque permitía una combustión mucho más vigorosa, ya que según pensaba, no contenía flogisto, y podía absorber una mayor cantidad durante el proceso.
Priestley era un sujeto fuera de lo común: sacerdote unitarista, filósofo y librepensador, y autor de más de 150 obras sobre ciencia, política y religión. Fue tan crítico con los dogmas teológicos, que una turba religiosa incendió su casa en Inglaterra, obligándolo a exiliarse en Estados Unidos, donde fue amigo de los padres fundadores del nuevo país. Resulta pues, irónico, que el hombre que descubrió el oxígeno casi pierde la vida asfixiado por el fanatismo.
¿Pero cuál es entonces, en este caso, la diferencia entre el mito y el conocimiento? —Que mientras el Génesis imagina un universo caótico con un dios flotando sobre un océano inexistente e imposible, con un agua que todavía no existía, la cosmología moderna describe un proceso infinitamente más impresionante y real, en el cual:
El hidrógeno surgió del Big Bang.
Las estrellas crearon el oxígeno y otros elementos.
Las cianobacterias oxigenaron la atmósfera terrestre.
Y, millones de años después, la química del agua y la vida emergió sin la ayuda de ningún ser sobrenatural.
Así, mientras el mito bíblico reduce la creación a una escena pintoresca y antropomórfica, la ciencia nos muestra un cosmos sin intención ni propósito, pero lleno de belleza y coherencia.
Pero el problema no es que los autores del Génesis no supieran de oxígeno o moléculas —sería absurdo exigirles eso—, sino que todavía haya personas que insisten en tomar literalmente esos relatos en pleno siglo XXI, como si un texto escrito por pueblos nómadas de la Edad del Bronce fuera un tratado de cosmología. Esto, a pesar de que hoy está más que claro que:
El agua no estaba allí antes del oxígeno.
Ningún «Espíritu de Dios» se movía sobre la faz de un agua inexistente.
Sólo había energía, materia y leyes físicas esperando miles de millones de años para organizarse, sin necesidad de ningún «Espíritu» que se moviera sobre nada.
Y en todo caso, si algo se movía, era el universo mismo… expandiéndose, pero no agitado por las manos de ningún «Dios».
[Godless Freeman]
[Crédito de imagen: Deshen Ministries]
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