Escepticismo

Cada 15 de febrero, en la isla de Tanna, en el archipiélago de Vanuatu, un grupo de personas se reúne para celebrar el Día de John Frum. Esperan, una vez más, el regreso de una figura mesiánica que —según la creencia— abandonó la isla prometiendo volver cargado de provisiones, bienes y prosperidad. No saben el año exacto de su retorno, pero la certeza de que ocurrirá permanece intacta. El paralelismo con otras religiones mesiánicas resulta tan evidente como incómodo.

¿Qué les parece? ¿No se merecía este hombre un Premio Nobel por su trascendental descubrimiento en cosmología y astrofísica? La idea se basa en el episodio bíblico en que Josué le ordenó al Sol detenerse sobre Gabaón, y a la luna sobre el valle de Ajalón, para prolongar la luz del día y permitir que el ejército de Israel terminara de derrotar a los amorreos ({{% biblia “Josué 10:12-14” DHH %}}) … Pero la Biblia se quedó muy corta: ¡No sólo se detuvieron el Sol y la luna, sino el universo entero!

Para un observador crítico con formación en neurociencia, la oración deja de ser un acto espiritual para revelarse como lo que es en términos funcionales: un sistema de refuerzo intermitente extraordinariamente eficaz, prácticamente idéntico al que opera en los juegos de azar. Y esta no es una metáfora provocadora; es una comparación técnica. El paralelismo no está en el contenido religioso, sino en la arquitectura cognitiva y neurobiológica del fenómeno.

Llega otro Viernes 13, y como ritual involuntario heredado de siglos de pensamiento mágico, una parte nada despreciable de la humanidad vuelve a comportarse como si el calendario tuviera intenciones propias. Se cancelan viajes, se posponen decisiones, se evitan bodas, se camina con cautela exagerada… no porque exista una amenaza real, sino porque un número y un día se alinearon de una forma que alguien, en algún momento del pasado, decidió considerar funesta. Así funciona la superstición: no necesita evidencia, sólo tradición y miedo.

En redes sociales circula con frecuencia la siguiente afirmación, presentada como si fuera una objeción filosófica profunda: “Decir que la ciencia es el único camino al conocimiento es una afirmación falsa, porque no puede ser probada científicamente según esta misma afirmación”. En otras palabras, según ellos, al decir que “La ciencia es el único camino válido al conocimiento”, se incurre en la falacia lógica de la autocontradicción, ya que, al no poder probarse científicamente, la afirmación se invalida a sí misma”.

Años de lidiar con creyentes que usan malos argumentos decidieron al autor a recopilar una lista de características de las pruebas que, de existir, lo convencerían de la existencia de Dios. Que ese dios merezca adoración, por otra parte, es un asunto muy distinto…

Este 20 de diciembre, ateos, escépticos y amantes del pensamiento racional, conmemoramos el adiós definitivo del gran Carl Edward Sagan, científico apasionado, divulgador brillante, y ser humano profundamente comprometido con la honestidad intelectual. Su mensaje —sereno, lúcido y siempre guiado por la evidencia— sigue siendo fuente de inspiración en un mundo que todavía lucha por liberarse de supersticiones, dogmas y falsas certezas.

Por más que los religiosos intenten convencernos de lo contrario, el universo no funciona con oraciones ni gestos de manos. La materia responde solamente a leyes físicas, químicas y termodinámicas, no a fórmulas mágicas recitadas con fingida voz solemne. Sin embargo, todavía en pleno siglo XXI, existe gente que cree seriamente que un poco de H₂O puede adquirir “propiedades espirituales”, con sólo que un cura agite la mano sobre ella y recite un conjuro mágico. Ellos la llaman “agua bendita”, y ciertas iglesias la consideran un “sacramental”, es decir, un “signo sagrado”, un símbolo religioso que afirman es de naturaleza divina.

Halloween, con sus sombras, calabazas y supersticiones recicladas para el consumo masivo, es el día perfecto para recordar a un hombre que dedicó buena parte de su vida —y, en cierto modo, también de su muerte— a combatir el engaño espiritualista: Harry Houdini, fallecido precisamente un 31 de octubre, hace 99 años. Mientras hoy millones juegan con la idea de fantasmas y espíritus, Houdini se dedicó a demostrar que esos seres y los supuestos contactos con el más allá no son más que ilusionismo barato camuflado de fe. Y lo hizo con una pasión que mucha gente religiosa envidiaría… si la dirigiera al pensamiento crítico.

Material creado con fines educativos en la apertura de la clase de Ciencias Naturales y educación ambiental del Colegio Instituto Técnico Laureano Gómez, por Ferney Yesyd Rodríguez Vargas.

El 3 de marzo de 2008, en un popular show de televisión, Sanal Edamaruki, el presidente de Rationalist Internacional, retó al más “poderoso” mago tántrico hindú (practicante de magia negra) a que le demostrara sus poderes sobre él. Eso fue el inicio de un experimento sin precedentes. Después de que los cantos de mantras (palabras mágicas) y las ceremonias de tantra fallaron, el mago decidió matar a Sanal Edamaruku con “la máxima ceremonia de destrucción” durante una transmisión en vivo de televisión.

La ovnilogía es otro sistema de creencia en lo paranormal que muy bien puede expresar la tentación trascendental; al menos todos los signos en la actualidad parecen indicar esa dirección. Pero este sistema de creencia en lo paranormal es de una clase audaz y fascinante: la idea que la tierra está siendo visitada por seres altamente inteligentes y misteriosos de las lejanías: en este caso, entidades esquivas del espacio exterior. La similitud de esta con la idea de la revelación es sorprendente: la diferencia es que esta nueva religión de la revelación está cubierta con las formas más últimas de la ciencia ficción.

¿Porqué tantos intelectuales condenan la Ilustración, la modernidad, la razón, la ciencia, incluso la libertad y la democracia, y señalan el humanismo como el problema fundamental, el archienemigo?

«¿Puede un humanismo secular basado en la razón y dedicado a valores humanos prevalecer aún? Mi propia búsqueda en los ‘70 ha sacudido mi confianza en que el pensamiento mágico desaparecerá fácilmente y que el humanismo secular tomará su lugar»

Preguntas antes relegadas a la especulación teológica y a tertulias estudiantiles de medianoche están ahora en el primer plano de la neurociencia cognitiva. En algunas cuestiones se ha alcanzado cierto consenso. En otras, el desconcierto es tan grande que quizá nunca lleguen a resolverse. Algunas de nuestras convicciones más profundas acerca de lo que significa ser humano han empezado a tambalearse.

[M]uchos intelectuales siguen presumiendo de no saber matemáticas o de ser ignorantes en cuestiones de ciencia, sin que por ello se dude de que sean cultos o educados. […] ¿Se puede seguir siendo culto sin saber ciencias?

¿Por qué tantos pacientes inteligentes en otros aspectos y sus terapeutas pagan considerables sumas por productos y terapias de medicina alternativa, aún sabiendo que la mayoría de ellas son inútiles o peligrosas o no han sido sujetas a rigurosas pruebas científicas?. El autor propone un número de razones por las que esto ocurre.

“El nacimiento de la ciencia moderna, con Galileo Galilei, estuvo rodeado por la tensión entre la Iglesia Católica y las observaciones cuidadosas del físico que no encajaban con la autoridad establecida: la Biblia y el famoso filósofo Aristóteles.”

Ya que el escepticismo es capaz de desafiar instituciones ya establecidas claramente funcionales en apariencia, pues para la duda no hay barreras; es por eso, que el ser humano busca acabar con sus inseguridades despejando las dudas que su realidad les presenta, pues para él, la realidad esta rodeada de ilusiones y mentiras, que lo obligan a buscar una verdad convincente y el escepticismo nos ayuda a esclarecerla…

El problema astrológico nace desde su impreciso origen “revelador”, es imposible que la posición de un planeta como Venus interfiera en una relación social, dado que estas relaciones entre personas están basadas en aspectos puramente culturales.

La ciencia no es arrogante porque declare que unas teorías son falsas. Por el contrario, es extraordinariamente modesta, porque se basa en una permanente duda sobre sus propias afirmaciones, y porque somete a ese mismo tratamiento a las más preciadas premisas.

«El escepticismo es peligroso. Ésa es precisamente su función, en mi opinión. Es menester del escepticismo el ser peligroso. Y es por eso que hay una gran renuencia a enseñarlo en las escuelas. Es por eso que no encontramos un dominio general del escepticismo en los medios. Por otra parte, ¿Cómo evitaremos un peligroso futuro si no poseemos las herramientas intelectuales elementales para hacer preguntas agudas a aquellos que están nominalmente al cargo, especialmente en una democracia?»

Una de las cosas que despertó nuestra curiosidad fue el “perfil religioso” de los procesados que a veces salía a flote en el curso de la instrumentación de los expedientes. Frases como “el verdadero juez es el que está allá arriba” (señalando hacia el cielo); “Yo sólo creo en la justicia de Dios” y una que otra cita bíblica alusiva al homicidio o al robo son comunes en los despachos judiciales.

La Sangre Acusadora sigue cumpliendo su rol, pero mediante el estudio de las manchas a la luz de las leyes de la Física; la forma, color y disposición de las mismas brindan información confiable acerca de su dirección, ángulo de caída, velocidad y procedencia, lo que permite reconstruir inductivamente el hecho.

Al comenzar las de ciencias naturales y de educación ambiental, muchos jóvenes como tú se preguntan ¿Por qué estudiar ciencias? ¿Para qué entrenarnos en el uso del método científico y la manera de pensar propia de las ciencias? En está página trataremos de dar respuesta a estas inquietudes.

¿Hasta dónde llega un pensamiento? ¿Llegaría más cerca o más lejos dependiendo de la intensidad con que pensáramos? ¿Cómo calcular la distancia a que llegaría nuestro pensamiento? ¿Llegaría más lejos si pensamos en una mosca que si pensamos en un elefante?

Tal vez no sea posible comprehender todo en el universo, sin embargo, todos los días la ciencia explica algo. Todos los días, algo inexplicable deja de serlo. Todos los días un milagro deja de ser un milagro. Todos los días, el trabajo de un dios se convierte en obra de la naturaleza. Todos los días, algo sobrenatural se convierte en natural.

…el depararse ante los restos de un animal extraño debe haber sido intrigante para la mente de nuestros antepasados, principalmente si se trataba de un animal de grandes dimensiones. ¿Qué habría pasado por la mente de un antiguo griego al encontrar casualmente los restos de un mamut?