Quien escribe estas líneas es un ateo y crítico de las religiones, pero además alguien que desde que tiene memoria, ha vivido las celebraciones de fin de año del mundo occidental rodeado de luces de colores, árboles adornados, villancicos, mesas abundantes y, sobre todo, de afectos. Crecimos en ese ambiente, experimentando probablemente los momentos más felices de nuestra vida con familiares y amigos, y sería deshonesto de nuestra parte, negar el valor emocional y cultural que estas fechas tienen para millones de personas, creyentes y no creyentes por igual.
Por eso defendemos aquí una idea sencilla pero necesaria: los ateos tenemos todo el derecho de disfrutar la Navidad y las fiestas de fin de año, sin culpa, sin complejos y sin necesidad de aceptar creencias religiosas que no compartimos. Y no sólo tenemos ese derecho: en muchos sentidos, estas celebraciones también son nuestras, porque forman parte del paisaje cultural en que nacimos y crecimos.
Desde una perspectiva antropológica, celebrar no equivale a creer. Las sociedades humanas están llenas de rituales, símbolos y festividades que sobreviven mucho más allá de las ideas religiosas que alguna vez intentaron apropiarse de ellos. Y en la práctica cotidiana, la enorme mayoría de la gente celebra la Navidad sin pensar en teología, dogmas o textos sagrados. Se celebra el reencuentro, la pausa en la rutina, el cierre de un ciclo y la esperanza —muy humana— de que el año siguiente sea mejor.
Incluso muchos cristianos celebran estas fechas más por costumbre social que por convicción doctrinal, y lo hacen sin saber —o sin querer saber— que, en el fondo, la Navidad no tiene un origen cristiano ni bíblico. Que no tiene nada que ver con Jesús ni con sus creencias religiosas.
La palabra Navidad proviene del latín nativitas, «nacimiento». Pero originalmente no aludía al nacimiento de Jesús, sino al renacer anual del Sol, tras el solsticio de invierno en el hemisferio norte, que ocurre entre el 20 y 23 de diciembre. A partir de ese momento, las noches comienzan a acortarse y los días a alargarse. Y para las culturas agrícolas antiguas, este fenómeno astronómico era una señal de renovación, esperanza y continuidad de la vida.
En la antigua Roma, estas fechas se celebraban con las Saturnales, festividades dedicadas a Saturno, dios de la agricultura. Se decoraban las casas con plantas, se encendían velas para simbolizar el regreso de la luz, se organizaban banquetes públicos, se intercambiaban regalos y se suspendían temporalmente las jerarquías sociales. No es difícil reconocer aquí muchos elementos que hoy asociamos con la «Navidad».
El antropólogo e historiador escocés James George Frazer (1854-1941), en su obra The Golden Bough (La rama dorada, 1890), describe las Saturnales como un período de alegría colectiva, exceso y ruptura de la rutina, celebrado al final del año. Nada cristiano, pero sí mucho de profundamente humano.
En el año 274, el emperador Aureliano oficializó además el culto al Sol Invictus, fijando su nacimiento el 25 de diciembre. Y fue recién en el siglo IV, cuando el cristianismo buscaba imponerse en el Imperio romano, que decidió apropiarse de esta fecha y resignificarla.
Por cierto, un detalle incómodo para muchos cristianos, es que la Biblia nunca dice cuándo nació Jesús. Los evangelios no mencionan ninguna fecha, y menos aún el 25 de diciembre. De hecho, para la época en que supuestamente vivió Jesús de Nazaret, los judíos celebraban para esta temporada la Janucá o «Fiesta de la Dedicación», no un cumpleaños mesiánico, y era una festividad en la que también participaba Jesús, como judío practicante (Juan 10:22-23).
Aun así, en el año 350, el obispo de Roma, Julio I, propuso celebrar el nacimiento de Jesús el 25 de diciembre, para facilitar la conversión de los paganos. Y poco después, Liberio oficializó la fecha. Nació entonces, hasta entonces, la «Navidad cristiana», y no por revelación divina, sino por conveniencia política y pastoral.
No es casual que todavía hoy algunos grupos cristianos, como los Testigos de Jehová o ciertos adventistas, rechacen la Navidad, precisamente porque reconocen su origen no bíblico y completamente pagano.
Pero entonces, ¿por qué celebrarla nosotros como ateos? —Muchos ateos occidentales celebramos la Navidad por tradición cultural y familiar, no por fe. Otros prefieren referirse a estas celebraciones simplemente como «fiestas de fin de año», y algunos deciden no celebrarlas en absoluto. Por supuesto, todas las posturas son válidas. Pero en lo personal —y sabemos que no estamos solos— consideramos que con cualquier nombre que se le dé, si esta celebración no existiera, habría que inventarla. Porque es un raro momento del año en que la sociedad baja el ritmo, se reencuentra, comparte y expresa afectos que el resto del tiempo suele postergar.
¿Y colocamos un árbol, un pesebre o cantamos villancicos sin creer en dioses? ¡Claro! Tampoco creemos en Santa Claus, ni en Frosty (the Snowman), ni en el Grinch. Todos son símbolos, parte de un lenguaje cultural compartido, estéticamente agradables y emocionalmente significativos. La música navideña nos resulta bella, sin importar que sus letras estén llenas de mitología o fantasía de cualquier tipo. Eso, para muchos de nosotros, es irrelevante (sobre todo para quienes tenemos la tendencia a ignorar totalmente las letras y escuchar sólo melodías, armonías, ritmo, arreglos, orquestación).
Pero en fin, en resumen podemos decir que desde una mirada antropológica honesta, la Navidad no es propiedad de ninguna religión. Es más bien una celebración del ciclo natural, de la comunidad y de la continuidad humana. Una festividad que ha sido reciclada y reinterpretada a lo largo de los siglos. Definitivamente, el cristianismo no la creó: la heredó, la adaptó y la rebautizó.
Por eso, no encontramos contradicción alguna en que los ateos que queramos celebremos estas fechas. Lo hacemos sin dioses, sin dogmas y sin rezos, pero con memoria, afecto y sentido cultural. Y eso es tan legítimo, como cualquier otra forma de celebrarlas.
Así que, llámese Navidad, Saturnalia, solsticio o simplemente fiestas de fin de año, a quienes decidan celebrarlas —con creencias o no— les deseamos sinceramente que pasen unas…
¡MUY FELICES FIESTAS!
Rodeados de ese calor familiar que se manifiesta de forma tan especial en esta temporada del año, y que el nuevo ciclo venga acompañado de más razón, más humanidad, más libertad de pensamiento, y más libertad para ser felices a nuestro estilo sin perjudicar a otros.
[Godless Freeman]
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