Sí, hoy lunes 22 de diciembre concluye este año la Janucá, una de las festividades más conocidas del calendario judío moderno, aunque —para sorpresa de muchos cristianos— es también una celebración en la que habría participado aquel predicador galileo que siglos más tarde sería convertido en un símbolo religioso ajeno a su propia cultura: Jesús de Nazaret, un judío practicante, no un cristiano.
Desde la antropología histórica, la Janucá es un excelente ejemplo de cómo los pueblos reinterpretan sus traumas, sus victorias políticas y sus mitos, para construir su identidad. Y muestra también cómo tradiciones locales pueden terminar yuxtapuestas —a veces de forma artificial— con festividades completamente distintas, como la Navidad cristiana y otras celebraciones del solsticio invernal.
¿Pero qué es la Janucá y qué conmemora? —La Janucá (ḥănukkā, «dedicación») celebra un episodio ocurrido en el siglo II antes de nuestra era, cuando Judea y Jerusalén estaban bajo el dominio del Imperio seléucida, un gobierno heredero del Estado creado por Alejandro Magno. Tras el fallecimiento de Alejandro en el 323 AEC, sus generales (llamados diádocos o ‘sucesores’), se repartieron el imperio en reinos más pequeños. Uno de ellos, Seleuco I Nicátor, obtuvo el control de Babilonia y, tras prolongar sus dominios hacia el este, fundó el Imperio seléucida, que inicialmente abarcaba desde Asia Menor hasta la India.
Pues, resulta que un monarca heredero de este Imperio seléucida, Antíoco IV Epífanes, al tomar posesión, tuvo la idea de unificar culturalmente su dominio, imponiendo por la fuerza el helenismo (la cultura griega). Y eso implicaba algo que en la práctica era imposible: que los judíos renunciaran a su Ley sagrada (la Torá), a su descanso obligatorio en shabat, a la circuncisión, y lo peor de todo, que tuvieran que aceptar nuevos dioses.
En ese contexto, en el año 167 AEC, el emperador seléucida Antíoco IV Epífanes invadió Jerusalén y penetró al Templo de Yahvé, donde se atrevió a instalar una estatua del dios griego Zeus, y a sacrificar un cerdo en el altar del incienso. ¡Ya podemos imaginar la reacción de los judíos con su estricta mentalidad religiosa! Aquello no era para ellos un acto político, sino un ultraje sacrílego de dimensiones cósmicas. Una verdadera catástrofe a la que posteriormente el profeta Daniel se referiría como «abominación desoladora» (Daniel 9:27, 11:31, 12:11), una frase que a su vez sería reinterpretada en el contexto cristiano, para referirse al supuesto regreso de Jesús, asociado además a la destrucción del templo de Jerusalén del año 70 de nuestra era, y al supuesto «fin de los tiempos» (Mateo 24:15, Marcos 13:14).
La respuesta a aquel «sacrilegio» cometido por Antíoco, fue una revuelta encabezada por una familia rural de sacerdotes judaicos conocidos como «los macabeos». Su líder, Judas Macabeo, junto a sus hermanos Simón y Jonatán, organizaron una guerrilla exitosa, y dos años después de la profanación de Antíoco, en el 165 AEC, lograron reconquistar Jerusalén. Entonces, después de expulsar las tropas seléucidas, procedieron a «purificar» y «reconsagrar» su Templo. Un episodio narrado en 1 Macabeos 4:42-59.
Por cierto, es importante mencionar que a raíz de aquella revuelta de los Macabeos contra el Imperio seléucida en el siglo II AEC, surgió una dinastía gobernante judía, la dinastía asmonea, que gobernó Judea desde aproximadamente 140 AEC, hasta el 63 AEC, cuando fue conquistada por los romanos. O sea, los macabeos no fueron sólo «defensores de la fe»: también consolidaron un estado nacional que más adelante caería ante Roma.
¿Y cómo se inicia la celebración de la Janucá? —Pues resulta que durante aquella «purificación» del Templo de Jerusalén, como parte del ritual se decidió encender un candelabro, en el que, según la leyenda posterior —que ya no figura en los textos más antiguos—, el aceite disponible para mantener la llama sólo alcanzaba para un día. Pero a pesar de eso, «milagrosamente» el candelabro ardió durante ocho días. Y de esa interpretación tardía proviene la costumbre contemporánea del candelabro de nueve brazos, la januquiá, que se enciende progresivamente hasta completar ocho días. En realidad, aquel «milagro del aceite» fue añadido siglos después por los rabinos, para dar a la fiesta un sentido espiritual más marcado.
Pero ¿cómo se fija la fecha de la Janucá? —Se celebra cada año el día 25 del mes judaico de Kislev, según el calendario lunisolar hebreo. Esto hace que, en el calendario gregoriano, la fecha «se mueva» entre finales de noviembre y finales de diciembre. Este es un cálculo que depende de ciclos lunares (inicio de cada mes), y ajustes solares para mantener las festividades cerca de su estación original. Por eso esta Janucá del 2025 comenzó al atardecer del 14 de diciembre, y culmina hoy, 22 de diciembre, con el octavo encendido de las luces.
Ahora bien, ¿tiene la Janucá alguna relación con la Navidad y otras festividades del solsticio? —Con la Navidad propiamente, no. Pero la cercanía de Janucá (y Navidad) al solsticio de invierno (en el hemisferio norte), ha llevado a comparaciones entre ellas. Ambas festividades celebran la luz en la oscuridad, pero con la Janucá centrada en el supuesto milagro de la rededicación del Segundo Templo de Jerusalén, y el aceite que supuestamente duró ocho días. En ambas festividades, la luz simboliza la esperanza y la superación de la adversidad. La Janucá, «la Fiesta de las Luminarias», conmemora el triunfo de la luz sobre la oscuridad, y de manera similar, la Navidad celebra el nacimiento de Jesús, que a menudo se interpreta como la luz que llega al mundo (originalmente era la celebración del nacimiento del dios sol). Y ambas festividades incluyen tradiciones como encender luces (las velas de la menorá en Janucá y las luces navideñas), así como cantar canciones y compartir comidas y regalos. Además la Janucá incluye comer alimentos cocinados en aceite, y jugar con el dreidel (una perinola o peonza de cuatro caras).
Pero el marketing religioso es poderoso, y la Janucá es en realidad una fiesta histórico-política, con adornos teológicos posteriores. Mientras que la Navidad cristiana, en cambio, se fijó deliberadamente cerca del solsticio de invierno para competir con celebraciones paganas como Saturnalia o Sol Invictus. Y el hecho de que ambas fiestas coincidan en diciembre es pura coincidencia de calendarios, no de origen. De hecho, la Janucá era una festividad secundaria en la antigüedad. Su actual relevancia cultural en el mundo judío es relativamente moderna, y en parte, una respuesta a la hegemonía navideña cristiana en occidente.
Pero refirámonos ahora a un detalle que incomoda a los cristianos: Jesús no era cristiano. No podía serlo porque, para empezar, el cristianismo no existía todavía. Jesús —de haber existido— fue un judío galileo, criado bajo la Ley judía, circuncidado, observante de las tradiciones judaicas, y participante activo de las festividades de su pueblo. Entre ellas, la Janucá. Los evangelios afirman explícitamente que «se celebraba en Jerusalén la fiesta de la dedicación», y Jesús estaba allí, en el pórtico de Salomón (Juan 10:22-23). Esa «fiesta de la dedicación» es justamente Janucá.
¿Pero cómo se celebraba en aquellos tiempos? —Para los supuestos tiempos de Jesús, la festividad tenía ya casi dos siglos, siendo el Templo de Jerusalén el centro del ritual, donde se realizaban sacrificios de animales, oraciones y celebraciones comunitarias. Y el encendido de luces existía, aunque aún no con la forma moderna de la januquiá de nueve brazos (esa forma se estandarizó mucho más tarde). En aquellos tiempos la celebración era más sobria, más centrada en el Templo, y menos en los hogares. Pero en esencia, recordaba lo mismo: la recuperación del Templo frente a la invasión y profanación extranjera.
En fin, en este último día de Janucá 2025, vale recordar que detrás de las luces rituales hay una historia de resistencia cultural, de conflictos imperiales, de construcción de identidad y, por supuesto, de reinterpretaciones religiosas típicas de cualquier tradición. Como también vale la pena recordar que Jesús, ese personaje adoptado y reformateado por el cristianismo, era un judío que celebraba la Janucá, y que jamás oyó hablar de la Navidad. La historia es clara; otra cosa es el imaginario popular.
Las religiones cambian, se mezclan, olvidan sus raíces y reescriben sus propios orígenes. Pero la Janucá aún conserva suficiente memoria histórica para recordarnos cómo empezó todo.
[Godless Freeman]
[Crédito de imagen: El Universal]
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