Angola, en el Sudoeste de África, es un país predominantemente cristiano —como herencia directa del colonialismo portugués— pero la forma en que las distintas ramas del cristianismo se han implantado y transformado la vida social no es uniforme ni inocua. Tratamos aquí de ver cómo las iglesias protestantes (evangélicas, pentecostales y otras no católicas) han ido ganando terreno, qué implica esto socialmente, y cómo lo vive (o podría estarlo viviendo) un angoleño secular confrontado con esa «penetración».
El cristianismo católico fue el vehículo religioso preferido de la colonización portuguesa. Desde finales del siglo XVI, y especialmente en los siglos XIX y XX, misiones católicas y estructuras clericales avanzaron siguiendo las rutas administrativas de la metrópoli, integrándose con la política colonial y con los proyectos de «civilización» lisboetas. Este catolicismo llegó acompañado del idioma portugués, y de una fuerte institucionalidad eclesiástica que, durante décadas, marcó la vida pública y cultural de Angola.
En cuanto a la distribución porcentual de la religión en el país, circulan en internet cifras diversas y hasta contradictorias. Sin embargo, la fuente más fiable proviene del censo nacional de 2014 (el más reciente disponible), según el cual, aproximadamente el 41% de la población se declaró católica, y el 38% protestante, con el resto entre no afiliados, religiones tradicionales y otras confesiones.
Entre las denominaciones protestantes con presencia histórica y organizativa, se encuentran los metodistas, bautistas, congregacionalistas (Iglesia Evangélica Congregacional), presbiterianos y movimientos pentecostales como las Asambleas de Dios. Pero existen además iglesias pentecostales autóctonas y grupos carismáticos que han florecido especialmente desde la década de 1990, y sobre todo tras el fin de la guerra civil (1991–2002). De hecho, el Estado reconoce decenas de denominaciones protestantes, y organizaciones ecuménicas como el Consejo de Iglesias Cristianas en Angola (CICA), dan testimonio de esa diversidad.
Ahora bien, veamos cómo y por qué han penetrado tanto las iglesias protestantes en Angola, y desde una perspectiva latinoamericana, observemos qué características son comunes a lo ocurrido en nuestros países:
Flexibilidad organizativa y despliegue urbano: muchas iglesias protestantes (especialmente pentecostales) requieren poca infraestructura inicial —un local pequeño, reuniones domésticas— y movilizan a la población urbana y periurbana con rapidez. Esto facilita su expansión en barrios nuevos y en los flujos migratorios internos.
Lenguaje emocional y soluciones inmediatas: los cultos pentecostales ofrecen experiencias emocionales intensas, promesas de «bendición» material y fórmulas de prosperidad que resultan atractivas en contextos de precariedad, desempleo y desigualdad. Ese lenguaje compite con el catecismo católico más institucionalizado.
Redes transnacionales y mediáticas: muchas congregaciones cuentan con vínculos internacionales (misiones, donantes, medios religiosos) que potencian su llegada y su capacidad mediática.
Vacíos institucionales poscoloniales: la jerarquía católica, asociada históricamente al orden colonial, perdió en parte su monopolio moral, tras la independencia y la guerra civil, y en ese hueco, grupos evangélicos y pentecostales ofrecieron alternativas sociales y espirituales.
Esta expansión protestante es interpretada por la población angoleña de diversas formas: algunos la celebran como revitalización espiritual y empoderamiento comunitario; otros la ven como competencia económica, fragmentación social, o incluso como fenómeno susceptible de explotación. Institucionalmente, sin embargo, existe cierta alarma por la proliferación desordenada de iglesias, muchas funcionando sin registro formal, lo que ha llevado a debates sobre control, fraude y abusos. Se han presentado denuncias públicas de recaudación obligatoria de diezmos, uso de recursos para ostentación personal, o venta de «productos benditos»; pero hasta ahora, se documenta más la tensión social, que la criminalidad sistemática en toda la geografía angoleña.
Pues bien, no es de extrañarse que el lector latinoamericano se sienta familiarizado con este escenario: en varios de nuestros países el auge evangélico-pentecostal se consolidó antes que en Angola y con mayor intensidad, transformando la política, la cultura y el mercado religioso. Hoy, más de una quinta parte de los latinoamericanos se identifica con denominaciones cristianas no católicas, y en la mayoría de los países centroamericanos, las cifras alcanzan el 40%.
Y el creciente número de evangélicos se ha traducido en una formidable influencia política en varias partes de la región. Un caso muy afín al de Angola es el de Brasil, dado que es otro país colonizado por Portugal. En el período previo a las elecciones a la Asamblea Constituyente de 1986, varias denominaciones evangélicas se movilizaron para elegir a sus propios representantes, y la Iglesia Asamblea de Dios, una de las denominaciones evangélicas más grandes, tomó la decisión de incursionar en la política electoral. Ahora esta iglesia, que también ha incursionado en Angola, tiene en Brasil un poder significativo en la política, debido a su gran número de fieles y su capacidad para movilizar el voto.
Con su considerable tamaño y organización, la Iglesia Asamblea de Dios se ha convertido en un actor político de gran peso en Brasil, influyendo en las elecciones, la política legislativa y la vida pública. Su influencia se manifiesta en el apoyo a candidatos políticos conservadores, en la creación del «Frente Parlamentario Evangélico», y en la presión para influir en leyes sobre ciertos temas relacionados con su doctrina religiosa.
En Angola ese proceso está todavía en marcha, presentando rasgos comunes a lo ocurrido en Latinoamérica (prosperidad teológica, mercado religioso), pero también rasgos propios: la fuerte huella del portugués/católico y la experiencia de la guerra civil, condicionan cómo se adhieren y qué esperan las comunidades. Para un angoleño crítico, la «penetración protestante» puede leerse como una recomposición de poder simbólico y de acceso a recursos —a veces emancipadora, otras veces clientelar— y no como un fenómeno linealmente progresivo ni homogéneo.
Pero, ¿por qué importa esta transformación? —El cambio religioso es también un cambio político y social: altera redes de solidaridad, canales de legitimidad moral y espacios de influencia en educación, sanidad y medios. Desde nuestra mirada escéptica y secular, conviene vigilar dos cosas: (1) que la libertad religiosa no se traduzca en impunidad económica o en prácticas que vulneren derechos; y (2) que la expansión religiosa no sea la única respuesta colectiva a problemas estructurales (desempleo, desigualdad, falta de servicios), en cuyo caso «lo espiritual» reemplaza soluciones políticas necesarias. En ese sentido, la penetración protestante en Angola es un síntoma de transformaciones profundas —culturales, económicas y políticas— que merecen un estudio riguroso, y políticas públicas que garanticen transparencia y derechos para todos los ciudadanos, creyentes o no.
Angoleños, todavía están a tiempo.
[Godless Freeman]
[Créditos de imágenes y cierta información: Eduardo Francisco][1]
Comentarios
Comments powered by Disqus