Día de Acción de Gracias: una oportunidad de gratitud sin dioses

El llamado «Día de Acción de Gracias» (Thanksgiving Day) es, quizás, una de las celebraciones más emblemáticas de la cultura estadounidense. Su origen se remonta a principios del siglo XVII, cuando un grupo de protestantes calvinistas ingleses conocidos como puritanos, entraron en desacuerdo con la Iglesia de Inglaterra fundada unas décadas antes por Enrique VII como iglesia estatal. La Iglesia de Inglaterra exigía que todos los ciudadanos la apoyaran financieramente con impuestos (diezmos), y que se sometieran a sus reglas, lo cual fue rechazado por los puritanos, por lo que comenzaron a sentirse perseguidos. Y en la búsqueda de una libertad de culto, decidieron entonces emigrar, estableciéndose primero brevemente en lo que hoy son los Países Bajos. Sin embargo, pronto decidieron que necesitaban un nuevo asentamiento más alejado de las influencias europeas, y con la esperanza de encontrar un mejor lugar para vivir, se dirigieron a América, a bordo del barco «Mayflower», llegando a Plymouth, en la actual Massachusetts, en 1620.

Pero como todo era diferente para ellos en el Nuevo Mundo, donde desconocían las condiciones locales del ambiente natural, incluso del clima, aquellos puritanos, conocidos ahora como «peregrinos», sólo lograron sobrevivir al primer invierno gracias a la ayuda del hospitalario pueblo indígena wampanoag, que les enseñó a cultivar maíz y a cazar en aquel territorio completamente nuevo para ellos. Y según la versión tradicional, en 1621, tras una buena cosecha, colonos e indígenas compartieron un banquete de tres días en señal de gratitud y hermandad. —Como vemos, hasta aquí nada tienen que ver las religiones ni los dioses—.

Pero aunque este episodio sí habría ocurrido, lo cierto es que con el tiempo se convirtió en una historia idealizada, diseñada para representar una armoniosa convivencia entre europeos cristianos y pueblos nativos, ocultando el posterior despojo y exterminio que los colonos, autodenominados «pueblo elegido de Dios», llevaron a cabo. Aun así, la realidad histórica es que aquel banquete no fue un rito religioso, sino una simple celebración de supervivencia y de cooperación momentánea.

Muchos años después, en 1863, el presidente Abraham Lincoln proclamó el «Día de Acción de Gracias» como festividad nacional. Lincoln, por cierto, quien creció en una familia bautista, era escéptico, aunque tenía un profundo conocimiento de la Biblia y asistía socialmente a servicios religiosos con su esposa e hijos. Pero nunca se afilió a ninguna iglesia, y a veces hasta ridiculizaba a los predicadores cristianos. Por tanto, su intención nunca fue establecer como feriado nacional una festividad que algunos podrían considerar religiosa.

Pero volviendo al tema, en 1941, el Congreso de los Estados Unidos estableció oficialmente que el Día de Acción de Gracias sería el último jueves de noviembre. Y hoy esta fecha es celebrada no sólo en Estados Unidos, sino también en otros países, incluso en algunos de Latinoamérica.

Ahora bien, más allá del origen de esta festividad, que nunca tuvo una intención religiosa —y más allá de los nebulosos eventos posteriores a aquel banquete—, lo cierto es que no resulta mala idea dedicar un día al año a reflexionar sobre las bondades que la vida nos ha dado. La gratitud es una emoción profundamente humana, independiente de toda creencia en dioses o diosas. ¿Qué tiene que ver la fe con que uno se sienta agradecido? Sentirse agradecido no implica creer en ninguna divinidad; la gratitud surge cuando reconocemos un bien que tenemos o una situación que nos produce bienestar. Es tomar conciencia de lo que nos rodea, de lo que hemos logrado, de lo que compartimos con otros. No requiere de templos ni plegarias, sólo de lucidez y sensibilidad.

Según la psicología positiva, las personas que cultivan la gratitud tienden a ser más saludables, optimistas y felices. Tienen menos pensamientos negativos, duermen mejor, son más resilientes, disfrutan más de sus vidas y se aceptan a sí mismas con mayor facilidad. Por tanto, ¿no es algo que todos deberíamos cultivar? ¿No vale la pena dedicar al menos un día al año —éste u otro— a experimentar esa emoción que tanto bien nos hace?

Así que —dado que la tradición ya existe— mientras muchos creyentes le darán hoy gracias a su inexistente «Dios», nosotros como ateos, podemos simplemente decir —como cantaba Mercedes Sosa—: «Gracias a la vida que me ha dado tanto…» Gracias a la experiencia de vivir, a las personas que amamos, a los momentos compartidos. Porque en un universo donde vivir es un privilegio improbable, la gratitud hacia la existencia misma es más que suficiente.

En todo caso, no necesitamos motivos sagrados para celebrar, porque como algunos ateos decimos con humor: «Para celebrar, cualquier pretexto es bueno». Por lo que podemos disfrutar de esta fecha —como de otras que vienen— sin rituales, sin plegarias y sin dioses. Basta con reunirnos, compartir una buena comida —quizá un pavo, puré de papas y salsa de arándanos, como dicta la tradición— y brindar por la dicha de estar vivos.

En otras palabras, el «Día de Acción de Gracias» puede ser también para nosotros una ocasión para agradecer de forma consciente y sincera: no a una deidad imaginaria, sino a las personas que nos han acompañado, apoyado y amado. A fin de cuentas, la gratitud no pertenece a ninguna religión. Es una emoción humana, universal y profundamente transformadora.

Así que, —sea como sea— ¡Feliz Día de Acción de Gracias!

[Godless Freeman]

[Crédito de imagen: NOTIMUNDO]