¿A quién se le ocurrió la idea de los fines de semana?

(O cómo un mandamiento religioso terminó convirtiéndose en nuestra excusa favorita para descansar)

Hoy es viernes… y el cuerpo lo sabe. Lo sabe tanto, que apenas suena el despertador empieza a liberar una mezcla de serotonina, dopamina y espíritu de supervivencia: ese instinto ancestral que nos recuerda que estamos a pocas horas de iniciar ese oasis sagrado llamado «fin de semana». Sí, ese período mágico de la semana que todos veneramos, aunque no tengamos altares ni templos (bueno, al menos no más templos que el campo de fútbol, el gym, el cine, el punto de reunión cervecero de los amigos, el sillón de la sala, o la cama).

Pero la pregunta sigue en pie: ¿quién fue el inventor de esta maravillosa institución llamada «fin de semana»? —Pues, por más extraño que parezca, los indicios apuntan hacia donde los ateos normalmente fruncimos el ceño: la religión. Sí, amigo lector, los fines de semana parecen haber nacido por culpa de un «Dios» que se cansó después de seis días de crear el universo entero —desde las galaxias hasta los mosquitos (ah, sí, también las cucarachas)— y decidió tomarse un merecido descanso (Génesis 2:2-3). Así como lo oyes: el Todopoderoso necesitó un divino relax. Y no sólo eso: como buen soberano absolutista, ordenó a todos hacer exactamente lo mismo (Éxodo 20:9-10). «Descansen también ustedes porque yo descansé», dijo. «O porque los saqué de Egipto», agregó luego, sin que nadie entendiera qué tenía que ver una cosa con la otra (Deuteronomio 5:15).

Y por si fuera poco, el mandato incluía que absolutamente nadie debía trabajar ese día: ni los hijos, ni las hijas, ni los esclavos, ni los extranjeros que vivieran en casa, ni siquiera los animales (Éxodo 20:10). ¡Todo el mundo a descansar! … o a morir apedreado por incumplir la orden (Números 15:32-36). Un día de reposo obligatorio, impuesto con entusiasmo punitivo.

Más tarde Jesús —que como hijo rebelde disfrutaba desafiar a su Padre— comenzó a ignorar estas reglas, afirmando que él era el «Señor del día de reposo» (Marcos 2:28). En otras palabras: «Yo puedo romper esta ley, porque yo soy el que manda aquí». Aunque lo curioso es que también aseguraba que no venía a abolir la Ley de su Padre (Mateo 5:17), una lógica digna de quebrar cualquier circuito neuronal. Y naturalmente, los líderes judíos quisieron aplicarle la sanción máxima por hereje y trabajar el sábado (Juan 5:16-18).

Pero, espera, ¿¡cuál era ese famoso séptimo día? ¿Seguro que era el sábado? —Para los judíos sigue siendo el shâbath, palabra que en hebreo significa «reposo», y que en latín bíblico se tradujo como «sabbătum», y en español, a «sábado»[1]. Y para ellos empieza en realidad el viernes al caer el sol, y termina el sábado por la noche, cuando aparecen tres estrellas en el cielo. Sí, el sábado es para ellos sagrado, y algunos judíos ultraortodoxos evitan incluso encender un interruptor en ese día, no vaya a ser que una lámpara nos haga desobedecer a Diosito.

Sin embargo, los cristianos decidieron cambiar el día. Bueno, en realidad ellos no, sino que un pagano adorador del Sol que decidió muchas cosas importantes de su religión: el emperador Constantino —un político romano que por cuestiones políticas parecía ser simpatizante del cristianismo— y definió que el domingo fuera el «venerable día del Sol». Es decir, un día dedicado a un astro que era un dios pagano. Y un día que con el tiempo los cristianos rebautizaron como «día del Señor». Aunque todavía en inglés se llama «sun-day» (día del sol), en español lo conocemos como «domingo», del latín dies dominicus, es decir, día del Señor[1]. Un día que adoptó el cristianismo más bien para celebrar la resurrección de Jesús, reemplazando el nombre anterior romano.

Y nació así una confusión organizada: ¿el día de descanso es el sábado o el domingo? —Pues, depende de a quién se le pregunte, y de cuántos concilios religiosos hayan intervenido. Pero mejor hablemos del fin de semana moderno. ¿Quién lo inventó? —Y sorprenda a quien sorprenda, no fue ningún profeta, sino la Revolución Industrial.

Sí, a fines del siglo XIX, los agricultores que migraron a las fábricas en Estados Unidos, comenzaron a exigir tiempo libre para sus familias. El domingo ya era un día de descanso para los cristianos, pero había muchísimos inmigrantes judíos cuyo día de reposo era el sábado. Las huelgas se multiplicaron, los sindicatos presionaron, y los dueños de fábricas —muy a su pesar— terminaron concediendo descanso también los sábados[2].

Pero la historia tiene un héroe inesperado: Henry Ford, el mismísimo magnate automotriz. Resulta que a principios del siglo XX, Ford decidió otorgar dos días de descanso semanal —sábado y domingo— pero no por bondad ni devoción religiosa, ni por inspirarse en ningún texto sagrado. Su razonamiento fue mucho más práctico y capitalista: «Si quiero vender más automóviles, mis trabajadores necesitan tiempo libre para manejarlos». Así que, por pura conveniencia comercial, Ford contribuyó a la institucionalización del fin de semana de dos días[2].

Veamos entonces de dónde viene la idea de nuestro moderno fin de semana:

1. La religión inventó la idea de «descansar un día de la semana».

2. Las huelgas ampliaron el período de descanso.

3. Y el capitalismo lo perfeccionó.

Una alianza insólita, pero bendita.

Pasamos así de la semana bíblica a nuestro actual fin de semana:

• Con Constantino, el domingo se volvió día de descanso del Imperio Romano.

• Con el tiempo, en Occidente el sábado quedó como sexto día y el domingo como séptimo.

• Hoy, gracias a la norma ISO 8601, la semana comienza oficialmente el lunes[3].

• La semana civil fue adoptada para definir la semana laboral, que como sabemos, incluye un período de descanso, normalmente durante el fin de semana[4].

• Y la semana laboral moderna reconoce sábado y domingo como período de descanso, fruto de huelgas, inmigración y cálculos comerciales.

De esta forma, casi sin darnos cuenta, terminamos con algo maravilloso: dos días enteros para descansar, vaguear, convivir, procrastinar, compartir un par de copas con los amigos y reponer energías, independientemente de nuestras creencias religiosas.

Y así, los ateos podemos criticar muchos dogmas, pero hay que admitir una cosa con una sonrisa: si el fin de semana terminó teniendo un origen religioso… ¡pues qué bueno! Lo aceptamos gustosos. Porque gracias a eso hoy es viernes… y el cuerpo lo sabe.

Así que a disfrutar del descanso que viene, eso sí, con cordura.

[Godless Freeman]